Biografia M.I.A

Mathangi "Maya" Arulpragasam è una musicista di origine cingalese, nata a Londra nel 1978.
Figlia di un attivista militante di etnia Tamil e di sua moglie Kala, poco dopo essere nata la sua famiglia torna al paese d'origine, per supportare la causa del padre, conosciuto negli ambienti politici come Arular. Il nome d'arte M.I.A. è in effetti sia l'acronimo militare di Missing In Action, che quello di Missing In Acton, dal nome del quartiere londinese.

Col tempo il conflitto etnico in Sri Lanka diviene sempre più acceso e la sua famiglia si trasferisce dapprima in India, per fare poi ritorno in Gran Bretagna in qualità di rifugiata politica. Impara quindi l'inglese per la prima volta a 11 anni e in questo periodo comincia il suo interesse per l'hip-hop.
Frequenta la London's Central Saint Martins College of Art and Design, dove studia arti visive e cinema.
Nel 2001 espone per la prima volta le sue opere in pubblico, dipinti che hanno per tema la guerra civile nel suo paese e che vengono apprezzati dai critici d'arte. Uno dei primi compratori delle sue opere sarà l'attore Jude Law.
Si dedica al cinema sperimentale e alla moda, disegnando e indossando i propri abiti, forse ispirata dalla madre sarta.
Avendo ottenuto l'incarico di creare la copertina per l'album The Menace delle Elastica, segue la band in tour e ne dirige il video di Mad Dog God Dam.

È proprio al seguito della band che fa conoscenza con Peaches, l'artista che apre i concerti delle Elastica, che le insegna alcuni trucchi del mestiere e la convince a tuffarsi nel mondo della musica. Armata di un registratore a 4 piste, un sequencer e un microfono, registra un primo demo che attrae l'interesse degli addetti ai lavori.
Il primo singolo "Galang" viene stampato in 500 copie in vinile e ottiene un discreto successo tra i DJ. Il brano, grazie al passaparola di internet, viene ascoltato da molte persone in tutto il mondo, cosa che le garantisce l'interesse delle case discografiche e la firma del suo primo contratto con la XL Recordings, che le offre controllo assoluto sulla propria musica. Galang viene ristampato nel 2004 e il singolo successivo "Sunshowers" esce poco dopo, accompagnato da un video girato nelle foreste indiane.
Con il suo album d'esordio quasi ultimato, incontra in un locale il DJ Diplo, che sarà al suo fianco nelle successive produzioni e assieme al quale realizza una serie di remix dei suoi brani, fatti poi circolare sotto il nome di "Piracy Funds Terrorism".

Completato nel settembre del 2004, il primo album "Arular" vede la luce nel marzo del 2005. Accolto entusiasticamente dalla critica, è un mix di suoni etnici ed elettronici, un elettroclash supportato da testi impegnati ma all'apparenza leggeri, che rispecchiano la storia personale dell'artista. L'album ottiene una nomination per il Mercury Music Prize.

M.I.A. partecipa a grandi festival americani, come il SouthBySouthwest e il Coachella, ottenendo un grande successo di pubblico.
Il singolo "Bucky done gun" vede la luce nel luglio del 2005.
Durante il periodo delle registrazioni per il successivo album visita paesi come l'India, la Liberia, la Giamaica, l'Australia e il Giappone. Questi viaggi si riflettono sullo stile della sua musica, nella quale entrano prepotentemente temi quali l'immigrazione e la multiculturalità. Il nuovo singolo "Boyz" è un mix di musica cingalese e caraibica.
L'album "Kala" esce nell'agosto del 2007 e ottiene un grande successodi pubblico e critica e viene nominato miglior album dell'anno da importanti riviste come Rolling Stone e Blender. Il tour mondiale che ne segue tocca anche i più grandi festival estivi, come il Lolla palooza e il Pukkelpop.
I successivi singoli "Jimmy" e "Paper planes" ottengono grande successo. Paper planes in particolare, campiona "Straight to hell" dei Clash e presenta al suo interno fucilate e registratori di cassa, sorta di ritornello onomatopeico a tema sociale.